口臭是指口裡發出難聞的氣味，這不但表示身體健康起了變化，也會影響人際關係。只有身受其害的人，才知道這種說不出的痛苦，因為不但自覺難受，還要隨時與人保持距離。
許多造成口腔過於乾燥的因素，都會誘發口臭。例如睡覺時唾液分泌減少，甚至張口呼吸，口腔更形乾燥；年紀大的人，口水較少；還有某些藥物，也會引起唾液腺分泌減少。這些均易造成口腔內細菌的發酵與食物殘渣的敗壞。像是蛀牙、牙周病、口舌生瘡等局部性病理因素，之所以造成口臭，也是同樣的道理。
至於全身性的因素，例如酒精引起腸內微生物的變性所發出的臭氣、特殊食物代謝後所排出的氣體，還是呼吸系統疾病(如感冒、肺膿瘍、鼻竇炎)、消化系統疾病(如胃炎、消化不良)均可能導致口臭。至於糖尿病病人或肝、腎有問題的人，口腔常常也有一種特殊的味道。因此，造成口臭的原因，不管是生理性的或病理性的，局部的或全身的，相當複雜，必須探究本源，才是治本之道。
中醫方面，早在東漢張仲景所著的<<傷寒論>>已出現「乾噫食臭」的論述，隋朝巢元方的<<諸病源候論>>已提出「口臭」一詞。又如<<靈樞•脈度>>篇所說﹕「脾氣通於口」，「脾開竅於口」，口是飲食攝入的門戶，氣體出入的通道，為十二經脈循行的要衝，故口腔氣味的異常，為臟腑病變的外在反映。
至於口臭的診治，仍離不開辨證論治﹕
一、胃熱上蒸口臭﹕以口渴喜冷飲、口舌生瘡、便秘、小便色黃為主症。類似於口腔局部發炎反應、血管擴張血流變慢、供氧不足、口腔黏膜抗力下降，細菌活動乃隨之增加。一般可用清胃散治療，若便秘明顯則可用涼膈散。
二、腸胃食積口臭﹕根據傷食病史，以口臭酸腐味、腹脹、舌苔垢膩為主。這是因為飲食不慎，消化功能失常，食物排空緩慢，在腸胃中發酵敗壞所致。可用保和丸消導和胃，若用枳實導滯丸還可加強胃腸蠕動、消炎殺菌、通便。
三、痰熱壅肺口臭﹕以咳唾腥臭痰、胸滿胸痛為主症。主要是呼吸道的炎症感染造成。可用瀉白散加味來祛痰、清除呼吸道炎症，若是感染較嚴重的，可用千金葦莖湯加味。
有了口臭，除了就醫找出病因，對症治療，個人口腔衛生的維護也不容忽視。此外，還得避免進食有異味的食物，例如臭豆腐、大蒜、蔥、韭菜、煙、酒等，並經常保持口腔內有水分，經常喝一兩口水，或嚼不含糖的口香糖，多少應有助益。
(作者為中國醫藥大學副教授、台中市葉慧昌中醫診所院長)
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